¿Biofiltro que es?
¿Qué es un biofiltro de aire y para qué sirve?
Un biofiltro de aire es un sistema de tratamiento biológico diseñado para eliminar olores y gases contaminantes presentes en corrientes de aire de origen industrial o de tratamiento de residuos. Su objetivo principal es reducir la concentración de compuestos olorosos y COV hasta niveles compatibles con la normativa y la convivencia con comunidades cercanas.
A diferencia de un filtro físico o químico, el biofiltro funciona como un ecosistema microbiano vivo. El aire contaminado se hace pasar a través de un lecho húmedo de material poroso. En la superficie de ese material se forma una biopelícula de microorganismos capaces de degradar los contaminantes presentes en el aire. El resultado del proceso son compuestos simples como dióxido de carbono, agua y sales minerales, con una emisión de aire considerablemente más limpia y sin olor perceptible o con olor muy atenuado.
Biofiltración de gases
El principio de la biofiltración se basa en tres etapas sucesivas:
- Transferencia del contaminante desde la fase gas a la fase líquida
El aire cargado con H2S, NH3 u otros COV pasa a través del lecho. Los contaminantes se disuelven parcialmente en la fina película de agua que recubre el material del biofiltro. - Difusión hacia la biopelícula
Una vez disueltos, los contaminantes difunden hacia la biopelícula de bacterias y otros microorganismos adheridos al material de soporte. - Biodegradación
Las bacterias utilizan esos compuestos como fuente de carbono, energía o nutrientes. “Comen” y descomponen los malos olores, transformándolos en metabolitos inocuos.
De este modo, el biofiltro no es una “trampa” donde se acumulan contaminantes, sino un sistema en el que los gases son realmente biodegradados por la acción biológica. El proceso es simple y natural, pero aplicado con criterios de ingeniería para lograr resultados reproducibles y estables en el tiempo.
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De que esta compuesto el biofiltro
El medio filtrante del biofiltro suele estar compuesto por materiales orgánicos con alta porosidad y superficie específica, que favorecen el desarrollo de la biopelícula y la circulación del aire. Entre los materiales más utilizados se encuentran:
- Corteza de árbol
- Compost estabilizado
- Astillas de madera
- Mezclas orgánicas con turba o fibras vegetales
- Soportes minerales complementarios, como piedra pómez o lava volcánica, para aportar estructura y durabilidad.
Estas mezclas se seleccionan en función del tipo de contaminante predominante (por ejemplo, H2S o NH3), la humedad, el pH requerido y la vida útil esperada del lecho. El medio orgánico ofrece una gran superficie para la formación de biopelículas y, al mismo tiempo, permite manejar grandes volúmenes de aire con pérdidas de carga moderadas.
Aplicaciones Sectoriales Clave en Chile
La biofiltración de aire es una tecnología de tratamiento de gases y olores altamente eficiente y sostenible, que utiliza microorganismos para degradar los contaminantes. En Chile, su aplicación es fundamental en múltiples sectores industriales donde la generación de olores y emisiones gaseosas molestas es una realidad, especialmente en actividades críticas como el manejo de agua, residuos y alimentos.
La Biofiltración como Solución Sostenible en Sectores Clave
La biofiltración de aire es una tecnología de tratamiento de gases y olores altamente eficiente y sostenible, que utiliza microorganismos para degradar los contaminantes. Su aplicación es fundamental en Chile en múltiples sectores industriales donde se genera una gran cantidad de emisiones gaseosas molestas.
Factores Determinantes en la Capacidad de Adsorción del Carbón Activado
A diferencia de la biofiltración, donde la eficiencia depende de la actividad biológica, la capacidad de adsorción del carbón activado no es fija. Esta capacidad de retención, que define cuánto contaminante puede capturar antes de saturarse, depende directamente de la física y las condiciones del entorno.
El Mayor Riesgo para la Eficiencia del Carbón
El factor más crítico y a menudo desatendido es el Impacto de la Humedad. Dado que el agua compite por el espacio en los poros del carbón, controlar la humedad es un diseño estándar para cualquier sistema de adsorción con carbón activado. Un control deficiente puede llevar a la saturación prematura y al fallo del sistema, independientemente de la carga contaminante.
Comparativa técnica entre Carbón Activado y Lavadores de Gases
Mecanismo de Desempeño
El desempeño de un biofiltro depende directamente de un dimensionamiento correcto y el mantenimiento de condiciones operacionales específicas. EBRT (Tiempo de Residencia Vacío): Es el tiempo teórico que el aire contaminado permanece en contacto con el medio filtrante. Un EBRT adecuado es fundamental para que los contaminantes se disuelvan, difundan en la biopelícula y sean degradados. El valor depende de la concentración y el tipo de compuesto a tratar. Gestión de la Humedad: Para que los microorganismos permanezcan activos y el proceso sea eficiente, el lecho debe mantenerse con una humedad relativa adecuada. El aire de entrada suele requerir una etapa de humidificación o torre de lavado previa para garantizar que la biopelícula no se seque y pierda capacidad de remoción, aunque el exceso de agua también puede ser perjudicial. Pérdida de Carga: Se controla la diferencia de presión que se genera cuando el aire circula. Un aumento excesivo de la pérdida de carga puede indicar compactación u obstrucciones, comprometiendo la operación y el consumo energético.
Compuestos Orgánicos Volátiles
El diseño y dimensionamiento del biofiltro tienen en cuenta la naturaleza de los contaminantes específicos de cada industria. Los compuestos más comunes y relevantes que se tratan eficazmente en biofiltros de aire incluyen: H₂S (Sulfuro de Hidrógeno): Principal responsable del típico olor a “huevo podrido”, frecuente en plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) y procesos de digestión anaerobia. NH₃ (Amoníaco): Un gas irritante asociado a actividades ganaderas, plantas de compostaje y manejo de lodos. COV Biodegradables: Incluye alcoholes, cetonas y aldehídos, entre otros compuestos que son utilizados por los microorganismos del lecho como sustrato para su crecimiento.
Aire limpio con biología y no químicos
Un biofiltro usa microorganismos sobre un lecho (coco, corteza o sintético) para degradar H₂S, NH₃ y COVs de corrientes de aire.
Diseñamos el sistema completo: pre-humidificación, distribución uniforme, elección de medio y control de EBRT, humedad y pH para máxima eficiencia.
Operación simple y segura: bajo consumo, sin reactivos peligrosos, con monitoreo de caída de presión y plan de O&M claro.
Validamos con prueba piloto y entregamos métricas de remoción y retorno para tu caso específico.
Preguntas frecuentes sobre biofiltros
Aquí respondemos dudas comunes acerca de nuestros servicios
¿Qué compuestos trata (H2S, NH3, COV) y en qué industrias?
Los biofiltros de aire se utilizan para tratar principalmente H2S, NH3 y COV biodegradables presentes en corrientes de aire industrial. Son habituales en PTAR, plantas de compostaje, instalaciones de manejo de residuos orgánicos, industrias de alimentos, rendering, sectores agrícolas y ganaderos, y procesos químicos y de pinturas donde las emisiones sean compatibles con tratamiento biológico.
¿De qué depende el costo de un biofiltro?
El costo de un sistema de biofiltración depende del caudal de aire a tratar, de la carga de olor y tipo de contaminantes, de los materiales de construcción, del tipo de medio filtrante, del nivel de automatización e instrumentación, y de las obras civiles necesarias en el sitio. Cada proyecto en Chile requiere un análisis de ingeniería específico para determinar la solución técnicamente más adecuada.
¿Qué mantenimiento requiere y cada cuánto se cambia el medio?
El mantenimiento incluye la verificación periódica de humedad del lecho, mediciones de pérdida de carga, inspección visual, monitoreo de contaminantes en entrada y salida, y ajuste de parámetros operacionales. La frecuencia de reposición del medio filtrante depende de las condiciones de operación y del tipo de aplicación; se determina a partir del seguimiento en terreno y de criterios técnicos definidos para cada sistema.
¿Cuánto tarda en arrancar y cómo se asegura el rendimiento?
El arranque biológico implica el desarrollo y estabilización de la biopelícula sobre el medio filtrante. En condiciones adecuadas de humedad, caudal y carga de contaminantes, ese proceso puede requerir un periodo inicial de adaptación. El rendimiento se asegura a través de un seguimiento estructurado de parámetros clave (concentraciones de entrada y salida, pérdida de carga, humedad, entre otros) y de ajustes operacionales basados en esa información.
¿Qué espacio necesito, qué permisos y qué plazos de entrega?
El espacio requerido depende del caudal de diseño y de la configuración del sistema. La ingeniería del proyecto define las dimensiones de la unidad y la disposición en planta. En cuanto a permisos, es necesario cumplir con la normativa ambiental y sanitaria vigente en Chile, y con las exigencias del municipio y otros organismos competentes. Los plazos de implementación están asociados al tamaño del sistema, a las obras civiles y a la logística de fabricación y montaje, y se establecen en coordinación con el calendario operativo de cada planta.
¿En qué se diferencia de un lavador o carbón activado?
El biofiltro basa su funcionamiento en la biodegradación, mientras que los lavadores dependen de la transferencia a fase líquida y reacciones químicas, y el carbón activado en la adsorción. El biofiltro suele ser especialmente competitivo para grandes caudales con cargas moderadas de olor y con prioridad en sostenibilidad ambiental, mientras que las otras tecnologías pueden ser más adecuadas para ciertos contaminantes específicos, altas concentraciones puntuales o como etapas de pulido.